“那怎么办？”我问道。
“修炼。”李长夜说道，“我们必须变强，变得足够强，才能在帝国这台机器上，咬下一块肉来。”
“可是，我们的修炼速度，已经很快了……”
“不够。”李长夜打断我的话，“远远不够。我们需要的，是质的飞跃。”
“什么质的飞跃？”
“混沌之石。”李长夜眼中闪过一丝精光，“那座遗迹里，还有更多的混沌之石。我们之前只拿到了一块，但那座遗迹的核心，应该有更多的混沌之石，甚至可能有更高级的东西。”
“你想再回去一趟？”
“对。”李长夜点了点头，“但现在还不是时候。那座遗迹的位置，已经被混沌深渊的势力盯上了。我们得等一个机会，一个能让我们安全潜入的机会。”
“什么机会？”
“下一次混沌潮汐。”李长夜说道，“下一次混沌潮汐爆发的时候，混沌深渊的注意力会被前线吸引过去。到时候，我们就可以趁机潜入那座遗迹，拿到更多的混沌之石。”
“那太危险了。”我皱了皱眉，“混沌潮汐爆发的时候，前线的压力最大，我们根本抽不开身。”
“所以，我们需要制造一个机会。”李长夜神秘地笑了笑，“我已经有了一个计划，但现在还不能告诉你。等时机成熟了，我再跟你说。”
我点了点头，没有追问。
我知道，李长夜做事，一向很有分寸。
日子一天天过去，新兵一批批到来，又一批批死去。
我渐渐习惯了这种生活。
习惯了每天清晨被警报声吵醒，习惯了在战场上厮杀，习惯了看着身边的人死去，习惯了在深夜独自一人发呆。
我变得麻木了。
我不再为新兵的死亡感到悲伤，不再为战友的牺牲感到愤怒，不再为战争的残酷感到恐惧。
我只是机械地活着，机械地战斗，机械地执行命令。
我变成了帝国这台机器上，一个合格的零件。
有时候，我会在深夜想起以前的事情。
想起诸天大宇宙，想起牧皇，想起姬千月、青萝、灵儿，想起那些曾经和我并肩作战的人。
他们的面容，已经变得模糊了。
我甚至记不清，姬千月笑起来是什么样子。
我只记得，她喜欢穿白色的长裙，喜欢在月光下弹琴，喜欢在我修炼的时候，静静地坐在一旁看着我。
那些记忆，就像隔着一层厚厚的雾，朦朦胧胧，看不真切。
我有时候会想，如果当初我没有选择断后，而是带着她们一起逃，结果会怎么样？
也许，她们会死得更快。
也许，她们会侥幸活下来，然后在某个角落里苟延残喘。
也许，她们会被帝国抓走，然后像我一样，成为这台机器上的零件。
我不知道。
我也没有机会知道了。
我唯一能做的，就是活下去。
然后，找到回家的路。
哪怕，那只是一个虚无缥缈的梦。
那是一个阴沉的下午，天空中飘着细细的雨丝，将整个营地笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中。
一批新兵抵达了第三十七战区。
这批新兵的数量不多，只有一百多人，但他们的质量却比之前的任何一批都要高。大部分都是仙帝境中阶，甚至有十几个仙帝境高阶，还有一个真我境初阶的。
这在炮灰营中，算是相当不错的了。
我照例去新兵营巡视，看看有没有值得拉拢的苗子。
走到新兵营门口的时候，我看到了一个瘦小的身影。
那是一个女孩，看上去不过十六七岁，身材娇小，面容清秀，一头黑发扎成马尾，显得干净利落。她的眼神很清澈，却又带着一丝不属于这个年龄的成熟和坚定。
她的修为，是真我境初阶。
“你叫什么名字？”我走到她面前，问道。
女孩抬起头，看着我，眼中闪过一丝警惕，但很快又恢复了平静。
“我叫陈雨。”她回答道，声音不大，却异常清晰。
“陈雨？”我愣了一下，“你姓陈？”
“对。”女孩点了点头，“有什么问题吗？”
“没有。”我摇了摇头，“只是觉得，这个姓氏挺亲切的。”
陈雨没有说话，只是静静地看着我。
“你是真我境初阶？”我问道，“怎么会被分配到炮灰营来？”
“我不知道。”陈雨说道，“我本来是在帝国本土修炼的，但有一天，突然有人来通知我，说我的编制被调到了第三十七战区。我甚至不知道发生了什么。”
“你有得罪过什么人吗？”
陈雨沉默了片刻，然后摇了摇头：“我不知道。”
我看着她，心中涌起一股复杂的情绪。
这个女孩，和我当初一样，莫名其妙地被丢到了这个鬼地方。
“你怕吗？”我问道。
陈雨抬起头，看着我，眼神中带着一丝倔强：“怕。但怕有什么用？”
我愣了一下，然后笑了。
“你说得对。”我说道，“怕，没有用。”
“我叫陈三生，是这里的百夫长。”我伸出手，“如果有什么困难，可以来找我。”
陈雨犹豫了一下，然后伸出手，握住了我的手。
“谢谢。”
她的手很冷，就像冬天的冰。
我看着她，心中涌起一股莫名的熟悉感。
但很快，我就把这股感觉压了下去。
这里是战场，不是怀旧的地方。
陈雨来到第三十七战区的第三天，就迎来了她的第一场战斗。
那是一场小规模的遭遇战，我们负责清理一个被混沌邪神占据的据点。情报显示，据点内只有一些低级的混沌生物，没有领主级别的存在。
我带着三十个老兵，加上包括陈雨在内的十个新兵，出发了。
“记住，在战场上，不要逞能。”我对陈雨说道，“跟紧我，我会保护你的。”
陈雨点了点头，没有说话，但她握紧手中的长剑，眼神中带着一丝紧张和期待。
我们很快就到达了据点。
那是一座废弃的军事基地，周围布满了混沌邪神留下的腐蚀痕迹。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，地面上到处都是黑色的黏液，踩上去发出“滋滋”的声响。
“小心点，保持队形。”我低声下令道。
队伍缓缓地向前推进，每个人的神经都绷得紧紧的。
突然，一道黑影从旁边的废墟中冲出，直奔站在队伍侧翼的一个新兵。
“小心！”我大喊一声，一剑斩向那道黑影。
剑光闪过，黑影被我一剑斩成两段，落在地上，显出了原形，那是一头犬型混沌生物，浑身覆盖着漆黑的鳞甲，口中长满了利齿，流着黑色的涎水。
“只是低级生物，别紧张。”我说道。
但话音刚落，更多的黑影从废墟中涌了出来。
密密麻麻，铺天盖地。
“结阵！”我大吼一声，手中短剑爆发出刺目的光芒，迎向那些黑影。